Es la percepción exagerada y con pocos detalles,
simplificada, que se tiene sobre una persona o grupo de personas que comparten
ciertas características, cualidades y habilidades, y que buscan «justificar o
racionalizar una cierta conducta en relación a determinada categoría social»
Por lo general, cuando en algún caso se concreta es porque ya
fue aceptada por la mayoría como patrón o modelo de cualidades o de conducta.
El término se usa a menudo en un sentido negativo, considerándose que los
estereotipos son creencias ilógicas que limitan la creatividad y que solo se
pueden cambiar mediante el razonamiento personal sobre ese tema. Los
estereotipos son alegatos comunes del pasado. Incluyen una amplia variedad de
alegaciones sobre diversos grupos raciales y predicciones de comportamiento basadas
en el estatus social o la riqueza. Son esquemas de pensamiento o esquemas
lingüísticos pre construidos que comparten los individuos de una misma
comunidad social o cultural.
Existe una tripartición que nos permite entender cómo funcionan
los estereotipos en las sociedades. Por un
lado existe un componente cognitivo que nos permite reconocer un estereotipo
porque encuadra con conocimientos previos que ya tenemos sobre el mismo, es una
categoría que nos permite identificar y reconocer fácilmente a ciertos grupos.
Por otro lado también existe un componente afectivo, donde entran en juego los
sentimientos que experimentamos en relación a ese estereotipo, que pueden ser
de prejuicio u hostilidad, o bien, ser positivos. Finalmente en todo
estereotipo hay un componente comportamental que supone llevar a la práctica
acciones asociadas a esos sentimientos experimentados frente a ciertos
estereotipos. Por ejemplo, cuando se le niega un trabajo a alguien por
pertenecer a un grupo determinado. Estos tres componentes no necesariamente
aparecen todos juntos, uno puede asociar a unos grupos características
negativas sin sentir hostilidad o reticencia hacia el mismo y sin excluirlos de
ámbitos sociales como el trabajo.
Representar a alguien con
ciertas características remite a un estereotipo, manifestar desprecio u
hostilidad por su grupo de pertenencia se relaciona con un prejuicio, y finalmente llevar adelante acciones en base a esos
prejuicios supone una discriminación.
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